Bij het opt-outsysteem worden ontvangers automatisch toegevoegd aan een e-mailnieuwsbrief, waarna zij de mogelijkheid hebben om zich uit te schrijven (opt-out). Op deze manier kan een bedrijf bijvoorbeeld e-mails verspreiden onder klanten.
Het gebruik van opt-out is echter niet zonder discussie. Omdat de ontvanger vooraf geen toestemming heeft gegeven voor het ontvangen van berichten, kunnen deze als ongewenst worden beschouwd. Opt-out wordt ook vaak gebruikt door spammers, die e-mailadressen uit verschillende bronnen verzamelen voor hun massamailings.
Wanneer er vooraf wel expliciet is ingestemd met het ontvangen van e-mail, spreken we van opt-in.
